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Silhouette précieuse engoncée dans une lourde robe de soie, visage de porcelaine, Petite Orchidée attend la sentence. Au coeur de la Cité interdite, la jeune fille de seize ans, choisie parmi les plus illustres clans de l'Empire du Milieu, va peut-être devenir l'une des concubines impériales. Mais dans cet univers clos et hostile, il lui faudra déployer des trésors d'intelligence pour devenir l'élue de Hsieng-feng, le Fils du Ciel, lui donner un héritier mâle et peut-être ainsi accéder au pouvoir...
En ce milieu du XIXe siècle, déchirée par les révoltes internes, la Chine est en proie aux ambitions des nations occidentales. De la seconde guerre de l'opium aux 55 jours de Pékin, du sac du Palais d'été à la naissance du Dernier Empereur, Isaure de Saint Pierre nous entraîne au coeur des mystères de la Cité interdite dans une fresque éblouissante et somptueuse. Ce grand roman où se mêlent pouvoir, amours et ambitions, révèle un portrait inattendu et chatoyant de la légendaire Tseu-hi, loin de la « Messaline » cruelle et sanguinaire dépeinte par l'histoire officielle.